第11話　花屋『かさぶらんか』

（青山竜一　視点）

叔父は、すっかり速水の保護者気取りだ。

その態度に、ひどく苛立つ。

――速水を、一度抱いただけで何がわかる。

殴って、無理やり抱いたくせに。

……そんなの、おやじと何も変わらないじゃないか。

それなのに――

速水はもう、すっかり懐いている。

そのことが、また俺を苛立たせた。

不機嫌なまま叔父を睨みつけると、今度は叔父がわずかに目を細めて睨み返してくる。

――次期組長に逆らうな。

その視線が、無言の圧力となってのしかかる。

わかっている。そんなことは、百も承知だ。

叔父が速水の味方になってくれたことは、本来なら何よりの収穫のはずなのに――

それでも、まるで恋人を奪われたかのように、胸の奥がきしんだ。

「う～ん、じゃあ、僕がお店を開きたいと言ったら、清二さんが資金を提供してくれるの？」

「その前に、まずはどんな計画なのか聞かせろ。その上で、資金提供を考える。採算の取れないものに金を出すのは無駄だからな」

速水は叔父の返事に対して、少し考え込んだ後に口を開いた。

「竜二さんから聞いたんだけど、花屋の『かさぶらんか』と、その地下にある風俗店が売りに出されてるって。……それに加えて、『かさぶらんか』と風俗店の経営者だった三原進（みはら すすむ）も、売りの対象になってるって話も聞いた」

「……竜二のやつ、そんな話をおまえにしたのか」

俺は思わず舌打ちをしていた。

「僕は花屋の『かさぶらんか』と地下の風俗店の両方が欲しい。竜二さんの話だと、かなりの安値で売り出されていると聞いたけど……駄目かな、清二さん？」

叔父は、難しい顔をしていた。

確かに、あの物件は安値で売られている。だが、それにはそれなりの理由がある。

――速水は、頑固だ。一度心に決めたら、そう簡単に引かない。

だからこそ、俺が叔父の代わりに説明するしかなかった。速水に、『かさぶらんか』をあきらめさせるために。

「速水、あの店はやめておけ。花屋『かさぶらんか』は、地下の違法風俗店の利益で維持されてたんだ。だけど今は、その売り上げじゃもう店を支えきれない」

「どうして？　地下の風俗店、今でも営業してるんでしょ？」

「ああ、確かに営業はしてる。けど……昔みたいに“ガキ”は扱ってないんだ」

「……？　今は、何を扱ってるの？」

言葉に窮した俺の言葉を継いだのは補ったのは叔父の清二だった。それもひどい言葉で。